Prsti
dinamično udaraju po klavirskim dirkama ispunjavajući salu vrcavom melodijom
polke. Plešu muškarci i žene čije se krinoline njišu u prostoriji s visokom
tavanicom. Za stolom se kucaju punim čašama šampanjca. Na trpezi su prasići sa
jabukama u ustima čije se meso kida prstima. Priča se uglas i punih usta. Iznad
glava zvanica lebde oblaci dima motanog duvana čiji miris više niko i ne
primećuje. Stari lord MekVaren udara grupu žena po zadnjici pokušavajući da ih,
u prolazu, uhvati za grudi. Pijane, one ciče i grohotom se smeju.
Lord MekVaren slavi sedamdeset prvi
rođendan. Njegova dvadeset godina mlađa žena navikla je na njegovo ponašanje;
ni ona nije bolja. Flertuje naočigled svih sa mladim baronom Jejtsom. Na svaku
njegovu reč zabaci glavu unazad ispuštajući krike koji u njenom slučaju
predstavljaju smeh, istovremeno ga udarajući lepezom po butini. U njen duboki
dekolte iznenada upada rotkvica koju on vadi zubima, zagnjurujući glavu između
grudi. Ta groteskna scena izaziva opšte oduševljenje prisutnih za stolom. Ona
postiđeno gleda u pravcu Lorda MekVarena, potajno se nadajući da je video šta
se dogodilo, ali on je isuviše zauzet loknama mlade baronese.
Nakon litara ispijenog šampanjca,
kazaljke otkucavaju ponoć. Dve služavke iznose veliku tortu sa svećicama na
sto, a preostale guraju metalna kolica s keramičkim činijama u kojima je puding
od jagoda. Pijanista svira rođendansku pesmu, a svi se priključuju horu: ’Cause he’s a jolly good fellow, ’cause he’s
a jolly good fellow! Lordova žena gleda u muža iščekujući da je pozove da mu
se pridruži, ali on prilazi torti sa riđokosom damom sa desne i markantnom
crnkom sa leve strane. Gasi svećice. Staračkim prstom skida šlag sa torte i
maže ga riđokosoj na obraz koji zatim poliže i nagradi je velikim vlažnim
poljubcem. Lordova žena napravi kiseli izraz lica.
Dok se svi služe tortom i pudingom, ona
ponovo traži pažnju barona Jejtsa. Pokušava da ga hrani, nastavlja da kriči na
sve što izgovori, ali njegova pažnja se preusmerava na raspravu o aktuelnim
političkim dešavanjima u zemlji. Iznenada, neko zatraži od Lorda MekVarena da
održi govor.
On ustaje, podiže čašu i kaže: „Dragi moji gosti, hvala vam
što ste svojim prisustvom ulepšali proslavu mog sedamdeset prvog rođendana.
Nadam se da se lepo provodite - a znam da je meni vraški dobro.“ Gosti su mu
aplaudirali. „Hvala i ovim prelepim devojkama, mladim ružama što čine da se
osećam kao da mi je tek dvadeset i jedna godina. Ali, posebno hvala mojoj ženi,
jer bez nje ništa od ovog ne bi bilo moguće i… ja... ne bih… ne bih bio... ovde
gde sa… sa… m.“
Lorda MekVarena pokosi srčani udar.
Stropoštao se na stolicu i glava mu upade u puding s jagodama. Muk. Njegova supruga
dobija histeričan napad smeha koji odzvanja, odbijajući se o zidove i urezuje
se svima u sećanje.
Comments